第十七章 护国运雷霆万钧 推心腹祖孙畅谈（第2页）
永乐脸上划过一丝犹豫。其实这次他出京巡察，也发现了诸多隐忧。方宾他们奏本里提到的那些事，他也有所察觉。此时四位重臣直言劝谏，永乐听了也觉得有些道理。再见方宾和夏元吉一脸恳切，他亦不免动容。但很快，他想到另外一件事，神情立刻又坚毅起来，冷冷一笑道：“既然如此，那当初廷议时你等怎不加反对？现在北征筹备过半，你等再来说什么难处，这又是为何？”
永乐问罢，吴中和吕震倒也罢了，夏元吉和方宾的脸却是一红。其实当初廷议时，他们便心有犹疑，只是一来他二人一向都支持开拓国策；二来永乐近来脾气暴躁许多，廷议时的态度又十分坚决，他们都有些畏不敢言；三来则是他们当时也的确预料不足，直到开始着手筹备北征，两位尚书这才发现困难比想象的要多得多。沉默半晌，夏元吉拱手道：“臣等当初未能明察，确有疏忽；但现既已明了，自当补救！”
“补救？”永乐不屑一笑，语带讥讽道，“朕看你等是见怕到时候完不成差事被朕怪罪，所以才想着让朕罢了北征之意，如此一来，你等也好逃过一劫！”
“皇上何出此言！”永乐的话让夏元吉感觉受到了侮辱，当即大声驳道，“吕大人执掌礼部，吴大人为左都御史，他们与北征军事并无直接关系。就算臣与方大人是为了一己之利，难道他二位也是为了这顶乌纱帽么？”
“这……”永乐一时语塞，半晌方不耐烦地大手一挥道，“行了，此事朕自有决断，你等不必多言！”
方宾胆小，见永乐语中已带着不悦，他顿时萌生退意，不过夏元吉却不然。刚才永乐的话，让他心里很有些恼火，而且所谓的“自有决断”明显是在敷衍，他觉得有必要再争一下，仍鼓起勇气道：“敢问陛下，这自有决断，是否是指就此罢兵？”
夏元吉的不依不饶让永乐很有些意外，他瞪着这位大司农半晌后才沉着脸道：“谁说要罢兵了？鞑子豺狼之性，欲寇我大明，朕身为天子，自当出兵讨伐！”
夏元吉苦口婆心道：“可现在朝廷难处太多。不说别的，仅这粮饷便难以筹齐。粮饷短缺，又如何北征？”
“那是你的事！”眼见夏元吉喋喋不休，永乐不耐烦了，当即喝道，“朝廷御虏这样的大事，你却筹不齐粮饷，既如此，朕要你这户部尚书有何用？”
永乐这话已经十分严厉了，一旁的方宾几个都悚然变色，夏元吉更是心惊肉跳，但想到如果就这么退下，那劝永乐罢兵一事就彻底泡汤，如此一番心血白费不说，接下来还得筹那剩下的一半粮饷——而这是无论如何也筹不齐的。念及于此，夏元吉横下心道：“臣是筹不齐粮饷，但此并非臣不尽心，而是巧妇难为无米之炊！朝廷连兴大工，户部的家底早就空了，这些陛下不是不知道。臣没有点石成金的本领，如何找得那么多粮饷来？”
永乐眉头一皱道：“照你此言，朝廷是当真没法打这场仗了？”
“确实如此！”
“那你说朕该怎么做？坐视鞑子南侵中原？”
“鞑子眼下毕竟没有南侵。而就在陛下巡边期间，开平传来消息，言鞑子得知陛下欲再征漠北，已闻风遁去！”
“今日去，明日仍可复来，鞑子既生觊觎之心，朝廷岂能高枕无忧？”
“将来事，将来应对不晚。”夏元吉听永乐的话，觉得他已有松动之意，“这些年朝廷役使百姓太过，天下已是疲惫不堪，眼下当务之急是休养生息，以固国本！”
永乐本坐在椅子上静听，夏元吉把“休养生息，以固国本”这句说出，永乐眼角猛地一跳，当即提高声调厉声道：“你之意，是说朕这些年是滥用民力，贪图冒进？”
夏元吉吓了一跳，立刻意识到永乐理解有误，以为自己是要否定开拓国策。三大殿被焚后，三位言官趁机上书，对开拓国策大加鞭笞，引得朝野震动。虽然最后此事被永乐不动声色地平息下去，但夏元吉却知道，皇上私下里是大光其火，连太子都险些受池鱼之殃。开拓国策是皇上功业的根本，他绝不会允许别人推翻，哪怕诋毁都不行！尤其是现在言官之事刚过未久，在这个当口，要是自己的话被永乐理解为诋毁国策，那后果不堪设想！思及于此，夏元吉赶紧解释道：“臣绝无此意！皇上开拓振兴，缔造皇皇盛世，功业震古烁今！只是月盈则亏，水满则溢，凡事皆需张弛有度，否则无以致远。这些年朝廷大举太多，虽成效显著，但亦内力大损；若长此以往，必将后继乏力。秦汉之衰败，皆因于此。故臣之意仅是暂缓，待重新蓄力后，再发力不迟！”
听了夏元吉的解释，永乐这才颜色稍缓了些，但仍固执道：“你之言也不无道理，但鞑子不比等闲，纵朝廷有疾，仍须全力伐之，否则待其南侵，祸患必比今日更甚。”
夏元吉苦口婆心说了半天，本以为永乐能采纳己见，谁知这位老皇帝到头来却仍是坚持己见。对此，夏元吉既不解又失望，遂争辩道：“眼下鞑靼并未南侵。就算过几年鞑子南侵，到那时大明国力已得恢复，损失大些也能承受得起。但以现在形势，此时北征，大明有可能会伤筋动骨啊！”
“过几年？”永乐咕哝一声，欲说些什么又咽了回去，只冷冷一摆手道，“此仅为你一己推测！国家大事，岂能以臆测为据？”
道理已经说得明明白白，永乐也不反对，可他就是不采纳自己的谏言，这样的结果让夏元吉大失所望。他实在不明白，这位曾经英明睿智的皇上怎么成了现在这般顽固不化的模样。这时，永乐又深吸了一口气道：“不谋万世者，不足以谋一时！北征势在必行，你等不必再劝！”
“不积跬步，无以至千里。现国力已有不支之虞，倘再不收敛，纵有万千宏图亦只能是镜花水月！”夏元吉失望已极，内心深处的那份名士意气终于遏制不住，他一提袍脚跪到地上冷冷道，“陛下坚持北征，臣无力阻拦。但这粮饷臣筹集不到，请陛下罢臣之职，另请高明！”
“啊……”此言一出，一直默默聆听争论的方宾、吕震、吴中三个都惊得张大了嘴巴。他们万万没料到，夏元吉会做出这个决定！
永乐也瞪大了眼睛，他不可思议地望着夏元吉许久，眼中先是流出惊愕，继而失望，到最后已成愤慨。半晌，他才猛地伸出手指着夏元吉的额头，咬牙切齿道：“好你个夏元吉，你以为撂挑子朕就没人可用了吗？”
“臣不敢有此念。只是臣不愿见到百姓生灵涂炭，不愿见到永乐盛世被陛下亲手断送！”夏元吉面不改色道。
“混账东西！”永乐终于爆发了，他一把抓起御案上的奏本对准夏元吉的脑袋狠狠砸去，边砸边咆哮道，“朕行事岂容尔指手画脚？你不愿当官，就给朕滚回老家种地去！”他尤嫌不解恨，当即“呸”的一声朝地上狠狠吐了口浓痰，恨恨骂道，“杀不尽的建文奸臣！”
奏本的折角正击中夏元吉的额头，一股鲜血顺着他的脸颊流下，显得十分恐怖。夏元吉早已悲愤难当，再从永乐口中听到“杀不尽的建文奸臣”一句时，他更是全身冰凉。他辛辛苦苦二十年，为永乐盛世披肝沥胆，呕心沥血，可到头来在皇上内心深处，自己仍是个背弃旧主、贪生怕死的“贰臣”！一时间，怅然、羞愧、悔恨、愤慨，各种苦辣滋味一起涌上心头。他抬起头望着永乐那张熟悉而又陌生的脸，半晌方冷冷一笑道：“皇上好大喜功，秦隋覆辙，恐又将见于我大明矣！”
永乐的脸一下变成了酱紫色，他指着夏元吉，嘴唇哆哆嗦嗦了老半天，才愤怒地一挥手臂大声叫道：“来人！把这无君无父的王八蛋给朕下诏狱，命狗儿和贯义严加拷问！”
马云急匆匆跑了房中，听得永乐此言顿时一愣。永乐见状，眉头一提大喝道：“还愣着做什么？你也想去诏狱么？”