永乐大帝③ 万代千秋（第2页）

文华殿密议后又过了几日，解缙便陛辞返回。他走后没多久，一道圣旨便送进南京——御驾定于两个月后，也就是永乐八年十月五日启程回銮。

接到圣旨，南京各衙门开始忙碌起来。皇帝北巡近两年，此次回銮肯定会详细检查各司政事，这是关系到朝中大小官员前程命运的大事，大家岂敢有丝毫马虎？

官吏们忙得热火朝天，朱高炽当然也没有闲着。他一边筹备接驾事宜，一边还要思虑着如何化解危机。尽管解缙已经给他指了一条明路，但这条路究竟是否走得通，又该如何去走，都需要他权衡斟酌。经过反复推敲，直到御驾回銮的日期逼近，他才在一众心腹宾客的参谋下拿定主意。方略既定，朱高炽心头稍安，遂收拾心绪静待父皇回京。

十一月十二日，御驾渡江返京。一大清早，朱高炽便率京中四品以上留守官员来到三山门外码头接驾。永乐离舟登陆，随即登上早已备好的天子大辂，在一众王公大臣的簇拥下返回紫禁城。进宫后，永乐沐浴更衣，随即来到奉天殿受百官朝贺并遣官祭天地、太庙、社稷、孝陵、承天门以及京都祀典旗纛诸神，末了又在奉天殿大宴群臣。君臣们闹哄哄一整天，直到华灯初上，百官叩谢出宫，这御驾回銮的烦琐礼仪才告结束。

作为监国，朱高炽一整天都陪伴在父皇左右。不过刚刚进京，永乐也无暇搭理他。接下来几日，永乐忙着梳理朝政，召见朱高炽也只是问监国之事。直到冬至过后第二天，待早朝结束，永乐才颁了一道旨意到东宫，传朱高炽到乾清宫御书房见驾。

尽管已早有准备，在跨入乾清宫大门的那一刻，朱高炽心中仍忐忑不安。这段时间父皇一直未问他运粮失期之事，但他心中明白，这样一个险些使漠北大军土崩瓦解的大过失，父皇不追责是不可能的。还在北京时，父皇就已将在广武镇避敌不战的清远侯王友削职，若非张辅在一旁苦苦求情，恐怕他这个清远侯的爵位都保不住。王友之过，在于使漠北大营粮道断绝，这与自己运粮失期所造成的后果大致相当。王友既然受此重罚，那自己的罪责想来也不会比他轻。何况就在回京的路上，父皇最宠爱的权贤妃还因病去世。据御医讲，这位娘娘是在随驾北征期间染下的病根，但她在这种时候去世，无疑会使父皇的心境更加败坏。这几日朱高炽托狗儿暗中观察，发现父皇虽表面上强振精神，但私下里情绪却十分沮丧。因此他不得不暗暗担心，生怕父皇抑郁之下连带着把这无名火也发泄到自己头上。

不过，他得到的也不都是坏消息，至少有一件事让他颇为振奋。就在回京途中，父皇将朱瞻基召到跟前，郑重其事地拿出一本亲自编撰的《务本之训》赐予他，并言道：“你长于深宫，不知稼穑之艰难。故此番携你北巡，便是为使你历观民情风俗及田野农桑勤劳之事。国用所需皆出于此，为民上者应善加悯恤……”朱瞻基回京后，便把此事禀报，连带着将皇祖父勉励之语也一并道出。朱高炽听后，立刻察觉到父皇话里话外都隐隐把他当储君来看。尤其是“为民上者”四字，更是赤裸裸地表明他老人家已将这位孙儿视作未来的大明天子了！朱瞻基是自己的儿子，他俩的命运不可分割地联系在一起。如果父皇果真属意朱瞻基，那他就绝不可能废掉自己。虽说仰仗儿子这种事让朱高炽多少觉得有些颜面无光，但不管怎么说，得保太子之位不失，这才是最为重要的。朱高炽信心大增，遂深吸口气一脸镇定地进入乾清宫御书房。

“儿臣叩见父皇！”

“平身！”永乐正在批阅奏本，闻声遂抬起头淡淡地应了一句。

朱高炽起身见父皇望着自己，赶紧凑上前笑道：“父皇一回京便开始操劳，儿臣看在眼里，实为父皇的身子担心！”

“朕既为天子，岂能因一己之故而荒嬉政事？你虽一向羸弱，但既为储君，也需有为国而不顾身的意识，否则将来如何管好这偌大天下？”

不料一上来就自讨了个没趣，朱高炽正惶恐间，永乐又从案头堆积如山的文牍中抽出一道奏本扬了扬道：“你的奏本朕已看过了，写得颇有条理，朕也与各司核实，里间所述俱是实情。看来你监国期间，于理政上头虽有差池，但大体做得还算不错！”

永乐一回京，朱高炽便上了一道奏本，里间详细记述了他监国期间处理朝政的各种举措和思路，亦算作向父皇述职。

朱高炽刚热脸贴了冷屁股，本以为父皇存心寻自己晦气，却不料接踵而至的竟是一番夸赞，这让他大出意外。不过朱高炽也不是傻子，他知道父皇不会轻易放过运粮那件事，此番单独召见，肯定是冲这事来的。与其等父皇说起，还不如自己主动认错！拿定主意，他遂躬身一揖，诚惶诚恐地说道：“儿臣岂敢当此赞誉？此次运粮失期，险些误了父皇和四十万将士的性命！这几个月儿臣每思及此，便夜不能寐。今日特向父皇请罪，请严惩儿臣误国之罪！”说完，他一撩袍脚跪伏于地，狠狠磕了三个响头。

见朱高炽如此，永乐不由微微一愣。这几个月来，他也一直为如何处理此事而伤脑筋。按理说，运粮失期是飞来横祸，太子本身其实谈不上什么过错。但毕竟此事后果太过严重，四十多万大军险些因此丧生。后虽侥幸得以化险为夷，但若不对督办者严追罪责，于情于理都说不过去。何况江河防汛亦属民政，北巡期间出现决堤之事，朱高炽身为监国本来就难辞其咎。但与朱高煦所期盼的不同，永乐并不打算就此废储另立。朱高炽虽然不尽合心意，但对他的长子朱瞻基，永乐却是一百个满意。这次北巡期间，永乐着意考察了朱瞻基的言谈举止，在他看来，朱瞻基无论是在学问、见识、心智、气度以至于胆魄方面都远远超过同龄少年，与当年的自己相比亦毫不逊色，尤其是在议论国政时所表现出的积极进取态度，与他的开拓振兴国策不谋而合，这让永乐大生后继有人之感。北征结束后，他心中那个将来让朱瞻基继承大统的想法也越发强烈起来。正因为如此，他才花费数月心思，为孙子编写了《务本之训》，其目的便是要将他培养成中兴之君，将开创的永乐盛世延续下去。

既然拿定主意要朱瞻基继承大统，那自然就不可能废掉朱高炽。虽说在永乐心中朱高炽是一个过渡，但他也不想这个儿子成为史家笔下的陵夷之君。在他看来，朱高炽至少应该做到守成，将自己开创的盛世完完整整地传到朱瞻基手中。有了这一层计较，在运粮失期一事上永乐决定严处朱高炽之过，使其将来办事更加勤勉小心。但他又不能敲打太过，一旦朱高炽因此受惊过度，将来变得忧谗畏讥，那就背离他的本意了。

既要处罚，又不能过火，那拿捏分寸就显得尤为重要。偏偏这诸般心思还不能与他人提及，仅凭一己权衡，永乐始终也没找到合适的方法。虽说刚才他一上来就给了朱高炽一个下马威，但接下来该如何继续，他心中并无定见。朱高炽这时候突然主动请罪，反倒让永乐有些措手不及。但不管怎么说，太子的态度还是让他颇为赞许的。听得其言，永乐的心情也有所好转，遂道：“你虽有过，但毕竟是天灾所致，不必自责太多！”

朱高炽等的就是这句话！永乐话一出口，他赶紧接过道：“谢父皇！不过纵是天灾，但儿臣之疏失亦是难宥！这几个月来，儿臣日夜所想，便是能将功补过，使此类情事不再发生！”

其实对于“天灾”的说法，朱高炽心中一直存有疑虑。盖因自永乐即位以来，对水利一直颇为重视，虽然限于财力，一直未能疏浚运河，但对山东境内的河流防汛却从来没有掉以轻心。大清河河堤虽不能说是固若金汤，但抵御一般洪水还是足以胜任的。今年并非洪灾泛滥之年，而这大清河不早不晚，偏偏选在运粮队经过时决堤，而且还正巧是北上必经的东平一段，这事怎么看都透着蹊跷。与东宫属臣分析此事时，杨士奇他们都怀疑是有人暗中捣鬼。不过一来朱高炽对此并无证据，二来在解缙提出的对策中，只有将此事归咎于天灾，方能为接下来的脱罪提供理由。

朱高炽的话刚说完，永乐顿生好奇，当即脱口而出道：“你有何将功补过之法？”

朱高炽重新站起身子，向前两步走到永乐身旁，从袖口中抽出一个卷轴，放到御案上小心展开。永乐凑上前一瞅，却是一张大运河的全图！

“你这是何意？”永乐满脸疑惑地望着朱高炽。

“回父皇，此次之所以运粮失期，除不巧遭遇天灾外，还有一大原因便是会通河淤塞。本来四月底时粮米已装船渡江，若运河全线贯通，不出一月，二十万石大米便可直抵行在。可会通河一段长期淤塞，不得已只得在济宁卸船装车，如此费功夫不说，还耽搁了时日，以致粮队不得不在汛期北上，还不幸遭遇洪灾。经此一事，儿臣想若能打通会通河，使南北漕运畅通，那不仅江南粮饷北运更加便捷，中间损耗亦会减少许多，百姓的徭役也有所减轻，实是功在当代、利在千秋的大有益之举！”朱高炽说到这里，深吸了口气又掷地有声道，“儿臣恳请父皇下旨疏浚会通河，使大明天下真正得以南北会通！”

“南北会通？”永乐没料到朱高炽会把话题引到疏浚运河上头，他先是有些意外，但旋即又陷入深思。

元代时，当时的朝廷曾下大力气开凿大运河，使江南财赋可以通过水运直抵大都，会通河则是其中临清至济宁一段。

大运河虽在元时建成，然终元一世，由于岸狭水浅，不任重载，故每年通过运河输往大都的粮米不过三十万石，远不敷元廷所需，其余都只能通过海运解决。明朝虽定都于金陵，但由于塞外鞑虏未靖，又要经营辽东，每年仍需向北疆大量输粮，途径也与元时无二，仍是海运为主，辅之河运。

永乐登基后，将北平升格为北京，同时大兴开拓振兴国策，积极经营北疆。如此一来，南粮北运的压力更是与日俱增。到了近两年，江南每年需向北京和辽东输送的粮米已达两百余万石之巨。要承担如此庞大的运输量，无论是海运还是河运，都严重滞后。